中国で茶(紅茶や緑茶を含む茶全般)は始まりました。その後、茶は日本に伝わり、独自の茶の湯茶文化は千利休によって大成されその一方で茶は西欧にも伝わり世界の歴史と深く関わりあいながら、かつて七つの海(SEVEN SEA)を支配した大英帝国によってもう一つの茶、いわゆる紅茶文化が大成しました。

茶の起源は定かではありませんが、およそ二千年前に隣の大国、中国で飲まれはじめたといわれています。その後、日本に天台宗の開祖、最澄が茶の種子を持ちかえりました。はじめは万能の薬として珍重された茶でしたが、後には芸術の対象となっていき戦国時代の安土・桃山文化の中心的存在になっていきました。千利休によって大成された日本の茶の湯文化は当時の権力者、戦国大名などから畏敬の目で見られるまでになりました。天下人、豊臣秀吉はこれを利用して北野大茶会を開き権力の誇示しました。

このようにして日本の茶の湯文化はその絶頂期を迎えます。当時、キリスト教の布教に日本を訪れていたヨーロッパの宣教師も、この茶の湯文化に好奇心と畏敬心をいだき、ヨーロッパに茶が伝えられる契機となったのです。イギリスの紅茶文化の起源は日本の茶の湯文化にあるのかもしれません。当時、アジアまで進出していたオランダが中国から茶を輸入しました。それがヨーロッパに初めて茶が伝わったときでした。その後、イギリスがオランダに戦争で勝ち、イギリス東インド会社が茶の貿易を独占していくようになり、完全発酵の茶、つまり紅茶が生まれました。紅茶はイギリス貴族の間で人気を博し庶民の間にも浸透していったため、イギリス人の紅茶消費量は莫大なものになっていきました。

当時、イギリスは紅茶を中国から輸入していました。イギリスは財政を潤すために紅茶輸入時の関税を高くしたり、茶税法と称して当時、植民地の一つであるアメリカに強制的に紅茶を押し付けたりしたため、ボストン茶会事件の後、アメリカ独立戦争が起きアメリカを手放すことになりました。依然としてイギリスは茶の生産を中国に頼っていて茶の輸入の代わりに大量の銀を支払わねばならず苦しんでいました。なんとかして中国から茶の生産を奪おうとして中国の茶樹を植民地、インド・カルカッタに移植しましたが失敗に終わりました。

しかし、その後、幸運にもインド・アッサムで野生の茶樹(アッサム種)を発見しインドでの紅茶の生産の道を開きました。しかし、依然として紅茶の生産を中国に頼っていて銀の流失を防ぐことができなかったイギリスは強行手段に打って出ます。植民地、インドで生産したアヘンを中国に押し付けて、その代金で銀の流失を食い止めようとします。これが契機となりアヘン戦争と発展し、イギリスが中国を破ります。その後、イギリスはインドでの紅茶のプランテーション(大量生産)にも成功し、紅茶文化の象徴となっていきました。

　紅茶の歴史　「ティークリッパーは速さを求めた」

昔、ヨーロッパで紅茶がすごく流行っていたときには、船で中国、イン
ドからヨーロッパまで紅茶を運んでいました。

どの船が一番早く、エリザベス女王に紅茶を献上するのか。

アジアからヨーロッパまでの船（ティークリッパーと呼ばれる）のレー
スが展開されていたのでした。

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　　速さにロマンを求めた１９世紀

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　19世紀、中国の茶、ダージリン、アッサムの紅茶は
世界の貿易品の中でも最も高価に取引きされ、一番、
重要なものでした。

　イギリスの貴族階級を中心に、特に、ヨーロッパで
は高値で取引きされていましたが、ヨーロッパでは茶
は生産されないので、アジアで生産される茶をいかに
迅速に早く、ヨーロッパまで輸送できるかが、それぞ
れの国にとって、大きな大きな課題でした。

　1860年代には、毎年新茶の季節になると、予め航路
を決められた茶の輸送レースが行われるようになり、
優勝者には莫大な賞金が手渡されました。

　茶を早く運び、英国女王に献上する、という名誉を
得るため、それぞれの海運業者は、しのぎを削ってい
たのです。

　中国との茶の貿易はイギリスの独断場でしたが、
イギリスより独立して、力をつけてきたアメリカが
「ティークリッパー」なる高速帆船を開発し、より
早く茶を輸送することに成功しました。

　このことがきっかけで、世界の７つの海を制して
いたイギリスにとってかわって、新興国アメリカが
世界貿易で力をつけるようになっていきました。

　茶..　それは...

　　世界覇権を左右するほどの産物だったのです。

　　　こちらでイギリス紅茶の歴史も紹介しています。

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