●写真左：キームン紅茶の茶商（実家がキームン紅茶の産地でキームン紅茶の茶農家）

●写真右：セレクトショップ店主／中野光崇

日本から飛行機で、上海まで来て、上海から飛行機を乗り換えて、キームン紅茶の産地がある安徽省の空港に向かいました。空港では、キームン紅茶の茶農家の方が迎えにきてくれて、とても温かい雰囲気でした。

空港に着いたのが夜の11時を過ぎていたのですが、そこから、中華レストランで宴会が始まりました。　お酒もたくさん飲んで、キームン紅茶の茶農家の方と仲良くなることができました。

キームン紅茶の取引では、現地の人と友達になると、よりいい品質のキームン紅茶を仕入れることができます。　一緒に、お酒を飲んだ後に、お店にいくと、店の奥から、これまで見たことがないほどの品質のいいキームン紅茶を出してくれることがあります。　お酒を仲良く酌み交わすことが、いいキームン紅茶を仕入れるための条件です。＾＾

キームンは漢字では「祁門」と書きます。　

この祁門の看板を見たときには、日本からはるばるやってきた感慨で、感動です　(^o^)/

キームン紅茶好きにとっては、ものすごく価値ある看板です＾＾　「やっと、ここまでやってきました！！！＾＾」

写真：セレクトショップ店主／中野光崇

写真ように、キームン紅茶の茶畑は、自然の山に囲まれていました。自然の近い環境の中で、キームン紅茶がすくすくと育っていました。　

自然に近い環境のほうが、天然の栄養成分なども多いため、より美味しいキームン紅茶に育ちます。

キームン紅茶の生産農家の方にとっては、自然に近い状態でお茶を育てるのは大変な作業ですが、そのほうが、紅茶はより美味しくなります。

　写真：セレクトショップ店主／中野光崇

けっこう青々としていて、すごくエネルギーを含んでいて元気な感じです。　

この元気な茶樹の葉が良質なキームン紅茶の味わいの元になっているのですね。

これが美味しかった〜！（＾＾）

茶葉をかむと、中から養分が多い青々した若々しい味がしました。

全く苦味がなかったです。　品質のいい茶葉は養分が多いので苦味がなく、若々しい栄養がある味がします。

現地の祁門（キームン）に行って、茶葉を食べてみて、品質の良さを実感しました！

写真：セレクトショップ店主／中野光崇

キームン紅茶は本当に自然が豊かな茶畑で創られていて、それだけにあれだけ豊かな味わいがある個性的キームン紅茶ができあがるのだなーと実感しました。

現地のキームンの茶農家の方や、茶商の方はとても温かい雰囲気でした。遠く、日本から来ても、全く心配することなく、一緒に安心してキームン紅茶の茶畑を見学することができました。

とてもいい人柄の方は、人柄が茶葉にでてきて、いい紅茶を作られます。

もう10年以上、キームン紅茶を同じ方から仕入れています。お互いに信頼関係を作って、キームン紅茶の直輸入をしております。

こちらの（キームン紅茶　産地訪問記　【全編】）では、

さらに詳しく、キームン紅茶の仕入れ旅日記を紹介しています。　

キームン紅茶は、市販品と当店ものとは、全く味が違います。

市販品のキームン紅茶の多くは、木の枝などを燃やした煙をキームン紅茶につけることで、燻して、スモーキーな香りを人工的につけています。これは、もともとの茶葉の品質がよくなくて、茶葉自体に香りがないため、人工的に香りをつける方法です。　ほとんどの市販品のキームン紅茶は、このように作られますが、このような市販品はスモーキーな香りがして美味しく感じられません。

一方、

当店のキームン紅茶は、一切、木の枝などで、燻されていないキームン紅茶です。もともとの茶葉が新芽があって、上質なキームン紅茶を使っているので、もともとの茶葉に「上品な香り」がついています。　その上品な香りを大切にするため、一切、燻されることなく、天然の香りのままで製茶されます。　そのような上質なキームン紅茶はスモーキーな香りがなく、天然の茶葉の甘みを感じるキームン紅茶になっています。

キームン紅茶の製茶の様子です。

写真は仕入先のキームン茶商の汪さんのお父さんです。

キームン紅茶の製茶は秘密に包まれている部分が多いので、実際の製造現場はなかなか見せてもらえません。　唯一、この写真で製造を確認することができました。

キームンは、紅茶の中で唯一　「長期保存」　ができる紅茶ですが、それについて現地の茶商の汪さんに聞いてみました。　

写真左：キームン茶商の汪さん　　写真右：セレクトショップ店主／中野光崇

中野：　「キームン紅茶は保存がきくと言われてますが、香りや味に変化がありますか？」

汪　：　「そうですね。　キームンは保存ができて、時間が経つほど、茶葉が熟成してきます。

中野：　「茶葉が熟成すると、味の変化はどうですか？」

汪　：　「新茶のときには、新茶ならでの香り高さがありますが、茶葉を6ヶ月以上保存すると、茶葉が熟成してきて、味わいにまろやかさが出てきます。」

中野：　「それは、長期保存すると、味が豊かになるということでしょうか？」

汪　：　「そうですね。」

中野：　「本場では、どのようにして、キームンを買って楽しんでいるのですか？」

汪　：　「ここのお客さんは、まず、新茶のときにキームンを買うんです。　そして、まず、新茶のときに少し飲んで、新茶の香り高さを楽しみます。　そして後は、1ヶ月ごとに少しずつ飲んでいくと、茶葉が熟成して、味わいが豊かになる変化を楽しめます。　そのようにして、新茶の時に買って、１年かけて楽しめるのがキームン紅茶の特徴なのです。」

中野：　「保存するときの注意点はありますか？」

汪　：　「キームンの保存は、18度ぐらいがちょうどいいです。　ワインと同じような感覚で保存してください。　時間が経てば経つほど、味わいがマイルドになって、味わいが豊かになっていきます。」

超級とか、特級とか、見かけますが、品質の見分け方はどうしたらいいでしょうか。

キームンでは、公式な等級はいまのところありません。

そのため、「超級」とか「特級」とかは、お店の人が自分たちで決めて等級付けしています。第三者がチェックしたり、公式に認められている等級ではありませんので、他のお店の等級と比べることができません。

そのため、キームンの品質をチェックする場合は、等級ではなくて、「茶葉を自分の目で見て」判断するようにしてください。　

一つの目安として、「茶葉が細く」かつ、「黄金色の新芽が多い」ことは、上質なキームン紅茶の証拠になります。

茶葉の匂いをかいでみて、スモーキー（燻した）匂いがするものは、避けてください。

スモーキーな匂いがするものは、茶葉本来の品質が悪いので、木を燻して、茶葉に無理やり、スモーキーな香りをつけているので、よくありません。

茶葉の形を見て、より細いものを選んでください。より細いものは、春の早い時期に摘まれた、新芽が含まれています。

キームンの茶摘みは、３月から８月頃まで続きます。　３月のまだ涼しい時期に摘まれたキームンは、より細い新芽をしています。

３月に摘まれたキームンは、香りも味もよく、品質がいいキームンです。　５月以降の夏に摘まれたキームンは、茶葉が太くなっていて、味が大味であまりよくありません。

キームンの良質なものは、とても生産量が少ないので、現地の茶商と仲良くならないと手に入りません。

中国にキームンを仕入れに行ったときには、まず、キームン出身の現地の茶商と会って、お茶を飲みながら、いろいろな話しをして、仲良くなります。

そして、夕飯時になると、必ず、夕食に誘われます。中国では、食事中にお酒をよく飲むのですが、量が半端ないぐらいに多いです。

中国で、「乾杯（カンペイ）！」というと、必ず、一気飲みして、お酒を飲み干さないといけません。

しかも飲むお酒がビールならまだいいのですが、白酒（バイジョー）という、アルコール40度ぐらいのお酒を一切薄めずに、コップに大量についで、そのお酒で乾杯して、飲み干します。

僕は日本人なので、まわりの茶商や茶農家の人と、それぞれ、１人づつ、合計８人ぐらいと乾杯していきます。　かなりのお酒の量です。　　

最後に、飲みすぎて、僕は酔いつぶれました　（＾＾；

でも、これだけ、現地のキームンの人とお酒を飲んで仲良くなると、翌日、お店に行ったときに、奥から、品質のいいキームン紅茶を出してくれます＾＾

中国は、仕事のつきあいであっても、まず、友達関係になることが大事なので友達になってからでないと、いいお茶を取引することはできません。たくさんお酒を飲めば飲むほど、いいお茶が入手できます。＾＾

詳しくは、キームン紅茶　仕入れ旅日記も、ぜひご覧ください。